Max Verstappen contra Lando Norris ha amenazado con ser la rivalidad que encabezará la Fórmula Uno durante la próxima década.

Después de tres campeonatos mundiales consecutivos (dos de ellos prácticamente sin disputa), el holandés dominante parece tener finalmente un contrincante en la parte delantera de la parrilla: un viejo rival. Y resulta que Norris es uno de sus amigos.

Verstappen y Norris se conocen desde hace gran parte de su vida. Es posible que hayas visto varias fotografías de 2013 de sus días en el karting.

Apenas dos años separan a los dos pilotos (Verstappen tiene 26 y Norris 24), que crecieron juntos. Eran rivales pero amigos, aunque estos últimos pueden estar desvaneciéndose ahora  tras el drama del Gran Premio de Austria del domingo.

Su rivalidad llegó a un punto crítico de manera muy pública, ya que ambos quedaron enfadados después de que una colisión les costara a ambos la oportunidad de ganar. Sus carreras quedaron arruinadas, pero su amistad también se puso a prueba.

La amistad entre Max Verstappen (izquierda) y Lando Norris (derecha) podría estar contra las cuerdas

Los dos pilotos llegaron a los golpes mientras ambos se negaban a dar marcha atrás en la batalla por el liderato del Gran Premio de Austria.

Verstappen se negó a disculparse por el incidente y Norris calificó a su amigo de “estúpido” e “imprudente”.

Ambos se niegan a dar marcha atrás. Otros conductores están colaborando. Se está sacando a relucir la historia. Pero ¿quién tuvo la culpa?

El resultado de la carrera apunta a Verstappen, que recibió una penalización de 10 segundos por su papel en la colisión (Norris cinco), que se produjo cuando el británico intentó adelantar por fuera al piloto de Red Bull a siete vueltas del final.

Es posible que se tocaran dos veces en la colisión. Verstappen frenó tarde, “tratando de sacarlo de la carretera”, según Martin Brundle en Sky Sports. Ambos pilotos terminaron saliendo de la pista, lo que permitió a George Russell conseguir su segunda victoria en un Gran Premio.

Lo que probablemente habría sido una escena en la que las dos estrellas se divertían, bromeando juntas en la sala de refrigeración mientras se preparaban para volver a subir a los escalones uno y dos del podio, se convirtió en el posible fin de una amistad. Norris exigió una disculpa y le dijo a Sky Sports: “Esperaba una batalla fuerte y justa, pero no diría que fue eso lo que sucedió al final. Me sacaron de la carrera”.

Continuó: “Hay reglas y si no se cumplen, no hay nada que pueda hacer al respecto. Lo que hice hoy fue suficiente para ganar”.

“Estoy haciendo un buen trabajo y estoy contento con mi esfuerzo. No puedo hacer nada más de lo que he hecho. Hoy me he sentido defraudado”.

Cuando le preguntaron si la amistad se vería dañada, dijo: “No lo sé. Depende de lo que diga. Si dice que no hizo nada malo, perderé mucho respeto por eso. Si admite que fue un poco estúpido y se chocó conmigo y fue imprudente, entonces tendré un poco de respeto por eso”.

Pero Verstappen, al más puro estilo de él, no se lo permitió. “Siempre muevo el volante antes de frenar y, por supuesto, luego frenas en línea recta”, dijo. “Siempre es fácil decir que me movía al frenar, pero creo que el tipo en el coche sabe más. Todo el mundo puede tener su propia opinión, pero soy yo el que conduce. Desde fuera, es fácil juzgar y comentar.

Norris (izquierda) y Verstappen (centro) se conocen desde hace varios años, desde sus días en el karting.

Verstappen había calificado previamente al piloto de McLaren como su “mejor amigo en la parrilla”, con lo que Norris estuvo de acuerdo.

Pero la colisión en Austria, que dejó la rueda de Norris en pedazos, ha amenazado su amistad.

Verstappen y Norris fotografiados con el DJ holandés Martin Garrix después del festival Tomorrowland el año pasado

“A veces sentí que se lanzaba en picado y que frenaba demasiado tarde. Creo que también es la forma de la curva la que a veces genera este tipo de problemas”.

“Necesito recordar qué y cómo nos tocamos. Por supuesto que hablaremos de ello. Es una lástima que haya sucedido”.

Eso es todo lo que sabemos de los pilotos hasta ahora. Norris querrá ser más feliz en el Gran Premio de su país este fin de semana, pero el tiempo dirá si la amistad se habrá reparado para entonces.

El año pasado, Verstappen llamó a Norris su “mejor amigo en la parrilla”. “Me llevo muy bien con Lando porque es él mismo y normal”, dijo. “Es mi mejor amigo en la parrilla. Le encanta lo que hace. Hace años, en los karts, pude ver claramente que era muy rápido, aunque nunca competimos entre nosotros. Todo le salió de forma muy natural como piloto”.

Norris agregó más tarde: ‘Estoy de acuerdo con eso, déjame comenzar con eso, creo que Max y yo somos muy buenos amigos, supongo que hemos crecido, no exactamente juntos ya que no corrimos completamente hasta la Fórmula Uno, pero hemos crecido en una generación similar y en una época similar.

‘Ciertas mentalidades son similares, en el sentido de que estamos aquí porque nos encanta, queremos disfrutar cada minuto en el paddock conduciendo coches que nos encanta conducir, pero tan pronto como te pones el casco te olvidas de todo lo demás.

‘Tenemos la cantidad correcta de respeto fuera de la pista, donde podemos llevarnos bien y ser amigos y no es como que nos veamos todos los días o nos enviemos mensajes de texto, pero nos llevamos bien y a veces nos encontramos y vamos a cenar o a comer un crepe o lo que sea.’

También suelen compartir vuelos para viajar a las carreras, mientras que Verstappen y Norris fueron fotografiados con el DJ holandés Martin Garrix en una fiesta en Miami alrededor del Gran Premio del año pasado y después de su presentación en el festival Tomorrowland.

Norris también dijo una vez que aprendería holandés para poder hablar el idioma de su compañero. Ahora bien, podría ahorrar tiempo.

En la F1 ya hay quienes creen que la pareja ya no puede ser amiga. “¿Pueden dos rivales en el campeonato ser amigos? De ninguna manera”, dijo Ted Kravitz de Sky Sports F1.

“No pueden compartir todo esto y pasárselo genial en Ibiza y Martin Garrix, etcétera, etcétera. No pueden ser amigos. No es posible. ¿Entonces hoy es el primer día que lo vimos?”

Amigos desde hace mucho tiempo, el dúo también es conocido por volar juntos antes de los fines de semana de carreras.

A menudo se les puede ver enfrascados en una discusión, aunque su relación podría haber terminado.

Al menos otros vieron el lado divertido. “Fue una pelea genial, fue una pelea genial”, dijo Russell en la sala fría después de la carrera. “Bueno, ganaste una carrera gracias a eso”, respondió Oscar Piastri, compañero de equipo de Norris.

Sería arriesgado apostar en contra de que ambos pilotos vuelvan a estar al frente de la parrilla este fin de semana. Sin embargo, el aspecto más interesante de sus interacciones puede estar fuera de la pista.

Se necesitan determinación, confianza y ganas de ganar para alcanzar el máximo nivel del deporte de élite. Y esos atributos, en la mayoría de los casos, están por encima de la amistad.