En cierta medida, la película británica independiente de bajo presupuesto “Winnie-the-Pooh: Blood and Honey” logró hacer más que suficiente para atraer al público a los cines hace dos años. El concepto de mal gusto y el tráiler generaron una tracción viral que provocó un placer culpable; luego, el período de exhibición en los cines de Fathom Events fue tan corto que no hubo posibilidad de que el boca a boca arruinara la diversión. Lo cual fue una suerte, ya que la película en sí fue un trabajo de aficionados.

Sin embargo, hay que reconocer el mérito a los realizadores: se tragaron todas las críticas (incluida una impresionante barrida de los Golden Raspberries), prometiendo invertir sus considerables ganancias en hacer mejores películas… aunque en la misma línea. La secuela de “Honey” del año pasado supuestamente fue una mejora significativa. Ahora está “Peter Pan’s Neverland Nightmare”, una obra desagradable, en el sentido de que atrae a los fanáticos del terror con un estómago fuerte no solo para la sangre sino también para las ideas verdaderamente desagradables.

Uno podría dudar en calificar de “buena” una película tan obsesionada con el terror infantil, la perversidad adulta y la violencia sádica, pero no hay duda de que el director Scott Jeffrey lanza un hechizo hábilmente perturbador sobre una historia que surge como un cruce entre “It” y la original “La matanza de Texas”. El estreno de Iconic Events en los cines estadounidenses durante tres días hasta el 15 de enero será seguido por presentaciones en otros países a partir del mes próximo.

El impulso, como con otras recientes películas de “terror de dominio público”, está sacando provecho de una figura de fantasía muy querida cuya protección de derechos de autor ha expirado. El creador de “Sangre y miel”, Rhys Frake-Waterfield, productor aquí, y su sello Jagged Edge Prods. planean todo un “Universo de la infancia retorcida” de este tipo de películas, con versiones vehementemente no aptas para toda la familia de Bambi y Pinocho en la lista de próximos estrenos.

Nadie sabe si “Nightmare” seguirá siendo una aberración sorprendentemente ingeniosa dentro de un subgénero generalmente despreciado o si será un presagio de la redención en curso de esa categoría. Una cosa es segura: gracias a Dios que J.M. Barrie murió hace mucho tiempo, porque esta película seguramente lo mataría.

No es que haya mucha conexión con el personaje más famoso del autor escocés, que apareció por primera vez impreso hace 123 años y se volvió enormemente popular en encarnaciones posteriores en el teatro y la pantalla. El personaje de Peter Pan aquí es una grotesca contorsión del mundo real del “niño que nunca creció”: un asesino en serie cuyos propios traumas formativos lo han persuadido a “salvar” a los niños de la madurez corruptora secuestrando y asesinando a los niños. Interpretado por Martin Porlock como un hombre de mediana edad loco y desfigurado, conserva suficientes elementos fantásticos para “volar” brevemente y para ver destellos de animación similar a la de un títere de sombras. Pero esos momentos sólo reflejan sus delirios.

Después de un extenso prólogo en el que un niño y su madre conocen por casualidad a “Peter” (primero como mimo de circo, luego como invitado inesperado en su casa), el guión de Jeffrey avanza quince años hasta el presente. El adolescente Michael Darling (Peter DeSouza-Feighoney) está celebrando su cumpleaños con sus hermanos mayores Wendy (Megan Placito) y John (Campbell Wallace) y su madre divorciada Mary (Teresa Banham), y más tarde en la escuela con su mejor amigo Joey (Hardy Yusuf). Sin embargo, cuando Wendy va a buscarlo después, ha desaparecido. Pronto nos damos cuenta de que ha atraído la atención del espeluznante Peter, que secuestra al muchacho y lo arrastra como prisionero de vuelta a la ruinosa casa rural que comparte con Campanilla (Kit Green).

Los temores de los Darling ante esta ausencia atípica empeoran cuando una misteriosa llamada telefónica anuncia el regreso de “Peter Pan”, un antiguo secuestrador de niños de la región que nunca fue detenido y que ahora se supone que está muerto o inactivo. Sintiéndose de alguna manera responsable, Wendy intenta ayudar a la policía a buscar con su propia investigación. Finalmente, esto la lleva a averiguar el paradero del aterrorizado Michael. Pero no antes de que Peter haya causado todo tipo de estragos, incluidos ataques a un autobús escolar lleno de compañeros de clase del niño y a la desafortunada familia de Joey, que se convierte en otro secuestrado.

No se escatima ninguna brutalidad gráfica en el largo clímax en el que Wendy intenta rescatar a su hermano. Aún menos agradable es el énfasis en el horror corporal, con personajes que lucen afecciones cutáneas u otras deformidades a veces inexplicables. Un logro supremo en el ámbito de “TMI” es nuestro descubrimiento de las “cosas terribles” que la madre de Peter le hizo, aparentemente incluida la amputación de su… bueno, Peter.

Jeffrey, que ha actuado extensamente bajo el nombre de Scott Chambers, es un productor, director e intérprete abiertamente gay. Sin embargo, aunque algunos elementos de la historia aquí tienen la intención de generar simpatía, uno todavía cuestiona la sabiduría detrás de decisiones como retratar a Campanilla como una drogadicta con ambigüedad de género. A veces, “Nightmare” parece equiparar “diferente” con “enfermo” y “homicida”, con un efecto inadvertidamente reaccionario. También tiene algunas lagunas lógicas básicas, aunque hay que reconocer que este no es el tipo de película en la que este tipo de cosas suelen importar.

Sin embargo, en lo que respecta a los escenarios de trampas alarmantemente frenéticas, la película de Jeffrey es vívida tanto en términos de atmósfera inquietante como de acción visceral. Se podría decir que es un mejor tratamiento de temas superpuestos que el éxito comercial sobrevalorado de 2021 “The Black Phone” y, sin lugar a dudas, un gran salto adelante con estilo con respecto a las anteriores apariciones detrás de cámara del director, un sombrío currículum que incluye “Firenado”, “Exorcist Vengeance” y “Cannibal Troll”.

Aquí, tiene un elenco capaz que se toma en serio su trabajo, con un ritmo acelerado cortesía del editor Dan Allen y la potente imaginería de pantalla ancha de Vince Knight. Un gran punto a favor es el diseño de producción de Bridget Milesi, que hace que la morada de Peter sea una especie de fantasmagoría de un dormitorio decrépito en el que cada habitación y pasillo es apto para inducir un ataque de pánico. El “País de Nunca Jamás” al que pretende enviar a sus cautivos es, por supuesto, la muerte. Aun así, el entorno en el que esperan ese final es tan amenazante como la punta de un cuchillo o un par de manos adultas estrangulando.

Hay algunos sustos decentes en “Nightmare”. Sin embargo, lo que resulta aterrador en el conjunto es algo más generalizado. Por superficial que sea su psicologización “psico” la película transmite el tipo de entorno mentalmente desquiciado en el que la esperanza de supervivencia parece inútil. Es una visión lo suficientemente perturbadora, en particular al librar una guerra contra el sentido de protección de los niños, como para que este crítico se sintiera ofendido por sus vecinos: una pareja que había llevado a su hija de aproximadamente 7 años. Cuando aparecieron los créditos finales, su único veredicto fue “Guau”. Me preocupa cuándo volverá a dormir toda la noche.